Revista Sinapsis. ISSN 1390 – 9770
Periodo. Julio – Diciembre 2025
Vol. 27, Nro. 2, Publicado 2025-12-31
https://www.itsup.edu.ec/sinapsis
This study analyzes the cantonal population distribution in the province of Manabí, Ecuador,
using the 2001, 2010, and 2022 national population and housing censuses as a reference. This
study aims to identify the cantons with the highest and lowest population concentrations, evaluate
absolute and relative growth trends, and interpret these results based on a functional range of the
cantonal population. Official data from the National Institute of Statistics and Census (INEC)
were used, processed in Excel and graphically represented using SPSS. The results show a marked
population concentration in cantons such as Portoviejo and Manta, which far exceed the
established functional range (25th and 75th percentiles), consolidating themselves as main nuclei.
Cantons such as Olmedo and Jama maintain a small population and low attractiveness, reflecting
patterns of territorial inequality in terms of population distribution and settlement dynamics. The
absolute and relative variation shows that, although some small cantons have increased their
population in percentage terms, their total population size remains low, widening territorial gaps.
Furthermore, the data show that cantons such as Montecristi, El Carmen, and Jaramijó have
experienced significant relative growth, without significantly changing overall population
density. It is concluded that population distribution in Manabí remains uneven, with cantons
exceeding the functional range and others remaining undersized. This type of study is key to
guiding public policies for territorial planning and development, as it highlights the demographic
gaps between cantons.
Keywords: Population distribution, cantons, demographic concentration, population census,
urbanization, territorial planning
Introducción
“Ecuador, el país ubicado en el noroeste de América del Sur, es conocido como "el de los cuatro
mundos" debido a su impresionante diversidad geográfica y cultural” (Cadena SER, 2025). La
provincia de Manabí se localiza en el centro de la región Litoral del Ecuador, abarcando territorios
tanto al norte como al sur de la línea equinoccial, entre las coordenadas 0°25' de latitud norte y
1°57' de latitud sur, y desde 79°24' de longitud oeste hasta 80°55' de longitud este. Forma parte
del sistema político, administrativo nacional como una división territorial de primer nivel, con
una extensión de 19516,6 km², equivalente al 7,36 % del territorio nacional, lo que la posiciona
como la cuarta provincia más extensa del país (Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial
de Manabí, 2024). El análisis de la concentración poblacional en los cantones de Manabí refleja
las condiciones de vida, las oportunidades y los desafíos de sus habitantes. Según Anderson (2020
como se citó en (Correa, 2014), la concentración poblacional es una expresión de la desigualdad
territorial.
Manabí, de los 22 cantones, Portoviejo, el más poblado, concentran servicios, empleo y
urbanización acelerada (Rodríguez, 2023), mientras que otros como Olmedo, con muy baja
densidad, enfrentan aislamiento, migración y limitados recursos (Instituto Nacional de
Estadísticas y Censos, 2022). Para diseñar políticas públicas justas es esencial comprender esta
dualidad, ya que los cantones con mayor población requieren soluciones ante el hacinamiento y
la presión sobre servicios básicos y la infraestructura, mientras que aquellos con menor población
necesitan inversión en conectividad, salud, educación y oportunidades de desarrollo.
Como señalan Orlando y Castillo (2023), “los datos demográficos son herramientas esenciales
para una planificación territorial equitativa. Reconocer dónde vive la gente y cómo vive es el
primer paso para construir un Manabí más inclusivo, articulado y sostenible”.
Desde una perspectiva nacional, estos estudios aportan a la comprensión de los flujos migratorios
internos, las brechas regionales de desarrollo y los desafíos de una verdadera inclusión territorial.
Entender cómo y por qué se distribuye la población en el país permite fortalecer estrategias de
desarrollo que respondan a las características de cada territorio, para lograr promover una
planificación más justa, menores diferencias y mejoras en la calidad de vida de toda la ciudadanía.
El análisis demográfico de la provincia de Manabí revela importantes tendencias poblacionales
que reflejan tanto el crecimiento sostenido del total de habitantes como la distribución desigual
entre sus cantones. La Revista Gestión (2024), reporta que “en la última década 503394 manabitas
migraron a otras provincias y se destacan las causas económicas y de infraestructura. Actividades
como la agricultura, ganadería, pesca y los servicios siguen siendo determinantes en las decisiones
de movilidad interna”.